Читать вадима панова головокружение тайный город
Новый роман из легендарного цикла «Тайный город» в ваших руках!
Чуды, люды, навы… Прежние властители Земли нашли укрытие в Тайном Городе в глухих лесах на берегах Москвы-реки, но даже сейчас, когда здесь вырос шумный мегаполис, новые хозяева планеты не сумели потревожить своих предшественников – ведь Великие Дома оберегала недоступная обыкновенным челам Магия. Год за годом, век за веком сохранялся устоявшийся порядок вещей, потомки древних рас мирно (хотя и не всегда) сосуществовали друг с другом и с теми, кто безосновательно считал себя единственными разумными существами на Земле. Но эта почти благостная картина была нарушена чередой необъяснимых убийств, а преступник… По всему выходило, что преступник был челом, но при этом пользовался уникальными заклинаниями, позволявшими ему безнаказанно вершить свое темное дело. Кто же этот убийца, какие цели он преследует и кто стоит за его спиной? Ответ на этот вопрос искали лучшие умы Тайного Города, и даже комиссар Темного Двора Сантьяга не мог с ходу решить кровавый ребус. И лишь Красные Шапки не поддавались всеобщему ажиотажу – у них были проблемы поважнее…
Вадим Панов
ГОЛОВОКРУЖЕНИЕ
Пролог
Подземные паркинги, что трудолюбиво выкапывают строители под большими офисными центрами, никогда не наполняются настоящей жизнью, лишь суррогатом ее, и тем отчаянно похожи на некрополи. На гробницы современного стиля, в которых властвуют бетон и мертвый свет. Мы вынуждены их посещать, но неспособны привыкнуть к холодной мрачности подземелья. Давящие потолки, серые стены, затхлый воздух… паркинг – склеп. Не для вечного упокоения, правда, а в аренду, но все равно для мертвечины, для железа, которое никогда не было живым.
И каждый будний день в некрополи большого города направляются тысячи паломников.
Пик приходится на утро, когда очнувшиеся от спячки офисы начинают жужжать системными блоками, а обладатели парковочных мест загоняют своих круглолапых скакунов в нарисованные на асфальте стойла. Некрополи наполняются шумом двигателей, смрадом выхлопных газов и редкими сигналами клаксонов – все вместе создает впечатление бьющей ключом жизни, но это ложь. Обман. Машины мертвы, они легко переносят посещение сумрачных гробниц, а вот люди здесь не задерживаются, и большинство покидает паркинги быстрым шагом, торопясь поскорее вырваться на волю.
Людям здесь плохо.
Наполняются некрополи торопливо, впитывают в себя утреннюю волну паломников с жадностью изголодавшихся вампиров, а вот расстаются с добычей медленно, без охоты отпуская заполученные автомобили: по одному, по два, но не все сразу, не такой волной, что захлестывает подземелье утром. А люди подыгрывают: кто-то уезжает еще днем и не возвращается с деловой встречи, кто-то отпрашивается или просто сбегает, желая проскочить самые глухие пробки, кто-то отправляется ужинать в ближайший ресторан. А кто-то допоздна сидит над бумагами и спускается в подземелье ближе к полуночи, когда пустеют обширные уровни, лампы горят через одну и паркинги окончательно превращаются в угрюмые шлюзы, за которыми явственно просматривается вход на Ту Сторону.
Именно в такой час, мрачный и таинственный, ступил на первый уровень парковки высокий рыжеволосый мужчина в деловом костюме. Не возник из ничего, волшебным образом материализовавшись посреди подземелья, не прилетел на колдовских крыльях и не вышел из стены – просто ступил, сделав шаг из лифта, и неспешно направился к бордовому «Ягуару», на ходу разговаривая по телефону:
– Так и знал, что ты не спишь… Детей уложила? Да, я помню, что обещал сегодня фехтовать с Карлом, но не получилось… Пусть не обижается…
Казалось бы – ничего странного. Обычный разговор с женой, недовольной поздним возвращением супруга. Обычная усталость в голосе, легкая, но заметная. Обычная для менеджера высшего звена экипировка: пошитый на заказ костюм, идеально белая сорочка, модный галстук, модные туфли и швейцарские часы, не выпендрежные, наглые, нахраписто выставляющие напоказ запредельную свою цену, а спокойные, неброские, мягко уточняющие, что их обладатель богач, но не хвастун.
Тем не менее стандартное облачение и стандартное поведение мужчины казались неуместными, чуждыми для рыжеволосого, и виной тому была его незаурядная внешность.
Герой – вот что приходило в голову при первом же взгляде на этого человека. Герой без скидок.
Короткие волосы, щеточка усов, большие карие глаза, упрямый подбородок с ямочкой – хоть сейчас на рекламный плакат: «Ты готов к приключениям?» А ладная фигура рыжеволосого дышала такой силой, что даже неискушенному наблюдателю было ясно: мощь мужчины не искусственная, набранная в каком-нибудь фитнес-центре, а самая что ни на есть натуральная, дарованная природой. Потому и возникало ощущение неправильности: люди с такой внешностью не должны проводить жизнь в офисе, пусть даже и на высокой должности. Не должны ходить на службу с девяти до шести и тратить силу и время на протирание кожаных кресел. Нет. Не по комнате для переговоров должен бродить рыжеволосый, покусывая карандаш, а по жаркой саванне, с африканским штуцером в руках выслеживать носорога. Или сидеть на танковой броне. Или стоять над покоренным полюсом…
Другими словами, рыжеволосый смотрелся настоящим героем, не то что сутулый уборщик в серой униформе, возившийся у мусорного бачка. Собственно, процедура, которую проделывал уборщик, особой сложностью не отличалась: достать наполненный мешок из металлической урны, переложить в пластиковый контейнер на колесиках, снарядить урну неизгаженным мешком, и все. Операция должна была занять несколько секунд, но сутулый проводил ее с такой тщательностью, словно нехитрая работенка несла в себе сакральный смысл всего на свете. Шевелился уборщик не только медленно, но и тихо, словно опасаясь растревожить покой некрополя, и потому остался незамеченным. Ну… может, и не в буквальном смысле, но если рыжеволосый герой и заприметил сутулого, то уж точно не обратил на него никакого внимания.
– Да, дорогая, сразу же домой… Согласен, мне и самому надоело каждый день задерживаться, но что делать: такая уж выдалась неделька… Обещаю, что следующий аврал случится не раньше, чем через год… Ты ведь меня знаешь: если я пообещал, так и будет… Целую.
Рыжеволосый убрал телефон в тот самый момент, как поравнялся с уборщиком. Или же уборщик, отлипший, наконец, от столь понравившейся ему урны, поравнялся с рыжеволосым. Как бы там ни было, они оказались в шаге друг от друга, и тогда уборщик резко сцепил перед собой руки и с силой разорвал их, словно сбрасывая невидимые путы.
Странный и нелепый жест.
Смертоносный.
Все произошло настолько быстро, что у рыжеволосого не осталось и секунды на реакцию, на ответный шаг, на попытку спасти свою жизнь. На благородном лице героя еще только зарождалось недоуменное выражение, а огненная стрела уже прочертила путь, преодолела шаг, разделявший убийцу с жертвой, на мгновение осветила сумрачный паркинг зеленоватой вспышкой, пронзила грудь рыжеволосого и сверкнула за его спиной, оставив черный рубец на бетонной колонне.
– Вы будете молить о пощаде, но я останусь глух, – высокопарно произнес сутулый. – Ибо нет в моем сердце жалости и сострадания, как нет его в ваших сердцах. Ибо меч несу я вам…
Сочащийся пафос не оставлял сомнений в том, что речь была заготовлена долгая, однако слушатель подкачал: уже на втором предложении рыжеволосый рухнул на колени, таращась перед собой остекленевшими глазами, а затем упал на грязный пол, заливая бетон кровью. А на его широкой груди, в том самом месте, где должно было биться сердце, красовалась дыра с обугленными краями.
Может, подземный паркинг только напоминал некрополь, однако сегодня он стал площадкой, с которой рыжеволосый стартовал на Ту Сторону.
Источник
Вадим Панов
Головокружение
Пролог
Подземные паркинги, что трудолюбиво выкапывают строители под большими офисными центрами, никогда не наполняются настоящей жизнью, лишь суррогатом ее, и тем отчаянно похожи на некрополи. На гробницы современного стиля, в которых властвуют бетон и мертвый свет. Мы вынуждены их посещать, но неспособны привыкнуть к холодной мрачности подземелья. Давящие потолки, серые стены, затхлый воздух… паркинг — склеп. Не для вечного упокоения, правда, а в аренду, но все равно для мертвечины, для железа, которое никогда не было живым.
И каждый будний день в некрополи большого города направляются тысячи паломников.
Пик приходится на утро, когда очнувшиеся от спячки офисы начинают жужжать системными блоками, а обладатели парковочных мест загоняют своих круглолапых скакунов в нарисованные на асфальте стойла. Некрополи наполняются шумом двигателей, смрадом выхлопных газов и редкими сигналами клаксонов — все вместе создает впечатление бьющей ключом жизни, но это ложь. Обман. Машины мертвы, они легко переносят посещение сумрачных гробниц, а вот люди здесь не задерживаются, и большинство покидает паркинги быстрым шагом, торопясь поскорее вырваться на волю.
Людям здесь плохо.
Наполняются некрополи торопливо, впитывают в себя утреннюю волну паломников с жадностью изголодавшихся вампиров, а вот расстаются с добычей медленно, без охоты отпуская заполученные автомобили: по одному, по два, но не все сразу, не такой волной, что захлестывает подземелье утром. А люди подыгрывают: кто-то уезжает еще днем и не возвращается с деловой встречи, кто-то отпрашивается или просто сбегает, желая проскочить самые глухие пробки, кто-то отправляется ужинать в ближайший ресторан. А кто-то допоздна сидит над бумагами и спускается в подземелье ближе к полуночи, когда пустеют обширные уровни, лампы горят через одну и паркинги окончательно превращаются в угрюмые шлюзы, за которыми явственно просматривается вход на Ту Сторону.
Именно в такой час, мрачный и таинственный, ступил на первый уровень парковки высокий рыжеволосый мужчина в деловом костюме. Не возник из ничего, волшебным образом материализовавшись посреди подземелья, не прилетел на колдовских крыльях и не вышел из стены — просто ступил, сделав шаг из лифта, и неспешно направился к бордовому «Ягуару», на ходу разговаривая по телефону:
— Так и знал, что ты не спишь… Детей уложила? Да, я помню, что обещал сегодня фехтовать с Карлом, но не получилось… Пусть не обижается…
Казалось бы — ничего странного. Обычный разговор с женой, недовольной поздним возвращением супруга. Обычная усталость в голосе, легкая, но заметная. Обычная для менеджера высшего звена экипировка: пошитый на заказ костюм, идеально белая сорочка, модный галстук, модные туфли и швейцарские часы, не выпендрежные, наглые, нахраписто выставляющие напоказ запредельную свою цену, а спокойные, неброские, мягко уточняющие, что их обладатель богач, но не хвастун.
Тем не менее стандартное облачение и стандартное поведение мужчины казались неуместными, чуждыми для рыжеволосого, и виной тому была его незаурядная внешность.
Герой — вот что приходило в голову при первом же взгляде на этого человека. Герой без скидок.
Короткие волосы, щеточка усов, большие карие глаза, упрямый подбородок с ямочкой — хоть сейчас на рекламный плакат: «Ты готов к приключениям?» А ладная фигура рыжеволосого дышала такой силой, что даже неискушенному наблюдателю было ясно: мощь мужчины не искусственная, набранная в каком-нибудь фитнес-центре, а самая что ни на есть натуральная, дарованная природой. Потому и возникало ощущение неправильности: люди с такой внешностью не должны проводить жизнь в офисе, пусть даже и на высокой должности. Не должны ходить на службу с девяти до шести и тратить силу и время на протирание кожаных кресел. Нет. Не по комнате для переговоров должен бродить рыжеволосый, покусывая карандаш, а по жаркой саванне, с африканским штуцером в руках выслеживать носорога. Или сидеть на танковой броне. Или стоять над покоренным полюсом…
Другими словами, рыжеволосый смотрелся настоящим героем, не то что сутулый уборщик в серой униформе, возившийся у мусорного бачка. Собственно, процедура, которую проделывал уборщик, особой сложностью не отличалась: достать наполненный мешок из металлической урны, переложить в пластиковый контейнер на колесиках, снарядить урну неизгаженным мешком, и все. Операция должна была занять несколько секунд, но сутулый проводил ее с такой тщательностью, словно нехитрая работенка несла в себе сакральный смысл всего на свете. Шевелился уборщик не только медленно, но и тихо, словно опасаясь растревожить покой некрополя, и потому остался незамеченным. Ну… может, и не в буквальном смысле, но если рыжеволосый герой и заприметил сутулого, то уж точно не обратил на него никакого внимания.
— Да, дорогая, сразу же домой… Согласен, мне и самому надоело каждый день задерживаться, но что делать: такая уж выдалась неделька… Обещаю, что следующий аврал случится не раньше, чем через год… Ты ведь меня знаешь: если я пообещал, так и будет… Целую.
Рыжеволосый убрал телефон в тот самый момент, как поравнялся с уборщиком. Или же уборщик, отлипший, наконец, от столь понравившейся ему урны, поравнялся с рыжеволосым. Как бы там ни было, они оказались в шаге друг от друга, и тогда уборщик резко сцепил перед собой руки и с силой разорвал их, словно сбрасывая невидимые путы.
Странный и нелепый жест.
Смертоносный.
Все произошло настолько быстро, что у рыжеволосого не осталось и секунды на реакцию, на ответный шаг, на попытку спасти свою жизнь. На благородном лице героя еще только зарождалось недоуменное выражение, а огненная стрела уже прочертила путь, преодолела шаг, разделявший убийцу с жертвой, на мгновение осветила сумрачный паркинг зеленоватой вспышкой, пронзила грудь рыжеволосого и сверкнула за его спиной, оставив черный рубец на бетонной колонне.
— Вы будете молить о пощаде, но я останусь глух, — высокопарно произнес сутулый. — Ибо нет в моем сердце жалости и сострадания, как нет его в ваших сердцах. Ибо меч несу я вам…
Сочащийся пафос не оставлял сомнений в том, что речь была заготовлена долгая, однако слушатель подкачал: уже на втором предложении рыжеволосый рухнул на колени, таращась перед собой остекленевшими глазами, а затем упал на грязный пол, заливая бетон кровью. А на его широкой груди, в том самом месте, где должно было биться сердце, красовалась дыра с обугленными краями.
Может, подземный паркинг только напоминал некрополь, однако сегодня он стал площадкой, с которой рыжеволосый стартовал на Ту Сторону.
— В общем, будь ты проклят, собака, — хрипло закончил уборщик.
После чего выругался, повернулся и медленно направился к осиротевшему «Ягуару».
Глава 1
— Далеко еще? — негромко спросил Малькольм де Уск. — Ты говорил — не более лиги.
— Вы ведь понимаете, что князь и королева не могли не предпринять соответствующих мер безопасности, — так же тихо отозвался шас.
— Соответствующих чему?
— Статусу встречи.
— Или же нас ждет засада, — холодно произнесла Анжелика.
— Или так. — Проводник с улыбкой посмотрел на супругу великого магистра.
— Тебя развеселила моя догадка?
— Меня развеселил ваш вопрос, госпожа. — И шас неожиданно серьезно закончил: — Князь дал слово. Этого достаточно, чтобы вы чувствовали себя спокойно.
Анжелика собралась достойно ответить на дерзость, но Малькольм взял жену за руку и едва слышно прошептал:
— Не сейчас.
Шас, конечно, наглец, но он служил могущественным магам, и от встречи с его хозяевами зависела судьба Чуди. Без преувеличения — судьба всей Чуди.
Неделю колонна беженцев — все, что осталось от могущественного Ордена, — путала следы, в надежде оторваться от преследователей. Сначала большой портал — с его помощью чуды покинули тонущий в огне Канагар-Дабар. Потом двухдневный переход по пустыне, потом еще один портал, сутки на отдых и следующий прыжок, приведший их в эти густые леса. Маги гарантировали, что надежно замаскировали и переходы, и колонну, что их следы не обнаружат ни атланты, ни гиперборейцы, но великий магистр заявил, что принятых мер недостаточно и нужно двигаться дальше. Великий магистр напомнил измотанным чудам, что враг хитер, силен и безжалостен, напомнил о сожженных дотла городах, о том, что челам не нужны побежденные чуды — только мертвые, и убедил не останавливаться. Рыцари поверили, пошли, но в действительности де Уск попросту не знал, что делать дальше, понятия не имел, куда ведет свой народ, и неожиданная встреча с навом подарила ему робкую надежду на благополучный исход бегства.
— Я опасаюсь за твою жизнь, Малькольм, — прошептала Анжелика, воспользовавшись тем, что проводник отдалился на двадцать с лишним шагов.
— Князь дал слово.
— Через посланника.
— Если все, что рассказывают о навах — правда, этого достаточно.
Анжелика с сомнением покачала головой.
Одинокий и безоружный гарка вышел навстречу колонне вчера утром. Позволил себя обыскать и даже связать, после чего сухо попросил о встрече с великим магистром. Ошарашенные рыцари — Навь давным-давно считалась вымершей — просьбу исполнили, предприняв, разумеется, все возможные меры предосторожности, и не менее изумленный Малькольм услышал невероятное: «Вы находитесь в области Тайного Города. Власть на этой территории принадлежит Темному Двору и Зеленому Дому. Повелители Великих Домов понимают, что больше вам некуда податься, и предлагают переговоры: завтра утром князь и королева будут ждать великого магистра. Если вы согласны на встречу — я должен уехать и сообщить о согласии. В этом случае утром в ваш лагерь приедет проводник».
«А если мы тебя убьем?»
Нав безразлично пожал плечами:
«В этом случае к вам приедут уже этой ночью. — Помолчал и уточнил: — Не проводники».
Предложение вызвало жаркие споры: Леннарт фон Гразе, магистр ложи Драконов, предлагал отпустить нава, но немедленно покинуть опасное место, оставив лишь парламентеров. Горячий Стен, магистр Мечей, призывал принять последнюю битву и с честью уйти за павшими друзьями. Петер Кавальери, мастер войны, рекомендовал выслать разъезды и выяснить расположение крепостей противника. Чуды возбудились, а вот Малькольм почувствовал облегчение: бессмысленное путешествие наконец-то завершилось, и больше не требовалось прикидываться, будто он знает, что делает. Де Уск без колебаний принял предложение и распорядился освободить гарку.
— Ты слишком доверился им.
— У нас нет другого выхода.
— Насчет темных не скажу, а вот зеленые не испытывают к Ордену теплых чувств, — продолжила Анжелика. — Наши предки лишили их власти над Землей.
— Война закончилась много столетий назад.
— То есть рано или поздно ты сможешь без ненависти смотреть на челов?
Острый вопрос заставил де Уска задуматься.
— Я — нет, — проворчал он после паузы. — Но наши потомки — наверняка.
— Ты слишком великодушен, — улыбнулась Анжелика. — Наверное, за это я тебя и люблю.
— Только за это?
— Тем не менее, — продолжила женщина, оставив без внимания замечание мужа. — Мы сделали с зелеными то же, что челы сделали с нами…
— Я знаю историю.
— А зеленые…
— И еще я знаю, что тысячи лет назад зеленые вышибли с трона темных. Но сейчас они вместе, а поскольку навы никогда не считались великодушными, этот факт говорит о многом.
Поняв, что великого магистра не переубедить, Петер Кавальери вызвался сопровождать его на опасную встречу, но получил отказ. «Мы не имеем права рисковать вместе, — твердо ответил Малькольм. — Если я погибну, ты возглавишь Орден». — «А как же выборы?» — «В данных обстоятельствах именно мастер войны должен стать великим магистром». — «Тогда на встречу отправлюсь я». — «Нет». — «Почему?» — «Потому что… — Де Уск помолчал. — Потому что я должен был остаться в Канагар-Дабаре. Я, а не Фердинанд фон Клют, твой предшественник. Я был обязан прикрывать отход… Бегство… Мне следовало умереть». — «У Ордена должен быть великий магистр». — «Я проиграл войну…»
— Он остановился.
Шепот Анжелики вывел Малькольма из задумчивости. Выезжая из лагеря, великий магистр был возбужден, нервничал в ожидании непростого разговора, но монотонная дорога через густой лес расслабила Малькольма настолько, что он едва не задремал в седле.
— И, кажется, с кем-то разговаривает, — продолжила Анжелика.
— Значит, встреча пройдет на этой поляне, — пробормотал де Уск.
Решение Анжелики составить ему компанию не показалось Малькольму странным: они с женой всегда были близки, и даже ее неспособность иметь детей не заставила великого магистра оставить любимую. Де Уск делился с Анжеликой самыми сокровенными мыслями и всегда прислушивался к ее советам. Он все равно попросил жену не рисковать, но услышал ожидаемое: «Я была рядом во время триумфа и не оставлю тебя в минуту опасности». Анжелика поехала на встречу, но это обстоятельство не понравилось некоторым ее участникам.
— Ты должен был прийти один, — холодно произнесла королева Зеленого Дома.
— В приглашении ничего не говорилось о количестве гостей.
— Пусть твоя женщина подождет на опушке.
— Мы вместе, — отрезал Малькольм. — И Анжелика останется рядом со мной.
— Пусть так, — неожиданно проклокотал князь. — Если мы их разлучим, он будет нервничать.
Королева усмехнулась, великий магистр слегка покраснел, Анжелика сумела сохранить бесстрастный вид.
Лидеры древних Великих Домов явились на поляну ожидаемым способом — через портал. И выглядели они так, словно магический переход доставил их не из тайных укрытий, а прямиком из легенд. Черный плащ до пят, капюшон, надвинутый настолько низко, что полностью скрывает лицо, — князь Темного Двора. Зеленое платье с большим вырезом, легкая накидка и драгоценности — королева Василиса. Как выглядел повелитель Нави, великий магистр так и не узнал, а вот владычица Зеленого Дома оказалась ослепительной красавицей: идеальная фигура, пышные светлые волосы, огромные глаза… Василиса производила потрясающее впечатление, но держалась предельно холодно.
— Странно, что мы встретились, — протянул Малькольм. — Земля велика, и вероятность…
— Ничего удивительного, магистр, — перебил чуда нав. — Вы шли сюда, в Тайный Город.
— Великий магистр, — поправил темного Малькольм.
— Оставим титулы для официальных встреч.
— То есть я могу называть вас просто князем?
— Можете — просто навом, я горжусь своим происхождением.
Де Уск на мгновение сбился, но только на мгновение. Спор на отвлеченную тему в планы великого магистра не входил, гораздо больше его заинтересовала другая оговорка князя:
— Вы сказали, что я шел сюда.
— Так было, — подтвердил темный.
— Но я не шел, — честно признался Малькольм. — Я бежал. Я не знал, куда веду свой народ.
— Но шел ты в правильном направлении, — вставила свое слово Василиса. — Интуиция вела тебя в Тайный Город.
— Город? — Де Уск окинул взглядом окружающий поляну лес. — Вы не ошибаетесь?
— Не ошибаемся, — отрезала королева. — Пройдут века, и здесь возникнет большой человский город. Так будет.
— Так будет, — клокочущим эхом подтвердил князь.
— Было предсказание?
— Здесь есть оракул.
— Ему можно верить?
— Ты привел колонну всего на неделю позже, чем он указал.
— Впечатляет.
— Его предсказания точны, но делает он их нечасто.
— Он сказал что-нибудь еще? — осведомилась Анжелика. И уточнила: — О нас?
— Только то, что Чудь окажется в Тайном Городе, — ответил князь. И тоже уточнил: — Как все мы.
— Вы жили здесь все это время?
— Каждый из прошедших дней.
— Я читал хроники… — Малькольм помолчал. — Установив власть Ордена, Цун ле Го тщательно исследовал Землю, но нигде не нашел следы людов. Считалось, что вы погибли.
— Атланты и гиперборейцы пойдут по стопам твоего предка, магистр, — холодно ответила королева. — И не найдут выживших чудов.
— Почему?
— Потому что здесь — Тайный Город.
— Это не объяснение.
— Другого у нас нет, — вернул себе слово князь. — Мы потратили много времени и сил, чтобы отыскать выживших в Первой войне асуров. Мы были предельно внимательны, мы побывали в самых потаенных уголках Земли… и были изумлены, обнаружив здесь их поселение.
— Только его?
— Да, — помолчав, ответил нав. — Только здания и сооружения. Они стояли здесь все время, пока Темный Двор владел Землей, а мы его не видели.
— Как же вы это объясняете?
— Мы уже ответили, — усмехнулась Василиса, пристально, с необъяснимой в данной ситуации ревностью разглядывая Анжелику.
— По неизвестным причинам, здесь образовалось «слепое пятно», которое закрывает территорию от любого вида магического поиска. — Князь помолчал. — Такое впечатление, что Спящий позаботился о проигравших.
— Чем же вы здесь занимаетесь? — с едва различимым презрением осведомилась Анжелика.
— Живем, — коротко ответил князь.
— В забвении? — поддержал жену Малькольм. — Как крысы?
— Но ведь ты не остался в Канагар-Дабаре, магистр, ты бросился на поиски укромного уголка.
— Как крыса, — жестко усмехнулась Василиса.
Чуды покраснели.
— Я должен был спасти народ, — протянул великий магистр.
— Ты только что ответил, почему мы живем здесь, — королева выдержала многозначительную паузу. — В забвении.
— Вы пустите нас к себе? — неожиданно робко спросила Анжелика. — У нас много раненых, много женщин и детей. Они перенесли страшные испытания, вымотаны до предела и едва способны идти. Нам нужен отдых.
— Территория Тайного Города достаточно велика, — негромко ответил князь. — До сих пор мы делили ее пополам, но готовы потесниться.
— А что взамен? — поинтересовался де Уск.
— Ничего.
— Ничего?
— Мы не продаем то, что нам не принадлежит, — твердо произнес нав. — В Тайном Городе ищут спасения, так что — добро пожаловать.
— Мы должны их уничтожить! — воскликнула Анжелика.
— Не слишком ли смело? — поинтересовался Кавальери, с улыбкой глядя на нее. — Вероятность успеха высока, но ведь можно и проиграть.
— Весьма решительно, — проворчал магистр Мечей. — Но Анжелика права — зеленые мешают.
— Глупо, — бросил магистр Драконов и удостоился от супруги великого магистра гневного взгляда. Но не отступил и повторил, продолжая смотреть прямо на Анжелику: — Глупо.
— Не забывайся!
— Я — магистр ложи Драконов, я имею право говорить на этом совещании, — резанул Леннарт. — А ты всего лишь…
— Мы должны быть едины в этот тяжелый для Чуди час, — громко произнес Малькольм. — Мы услышали смелое предложение и должны его обсудить.
Ни слова о том, что на совете могли присутствовать лишь высшие иерархи Ордена. Ни слова о том, что его жена грубо нарушает древние законы.
— Почему бы нам просто не принять предложение других неудачников? — осведомился Леннарт, подчеркнуто обращаясь исключительно к великому магистру.
— Потому что они — враги, — убежденно ответил Малькольм. — Потому что зеленые не забыли о нашей победе и постараются отомстить.
— Почему же темные не отомстили зеленым?
— Спроси у темных.
— Бессмыслица! — Дракон развел руками и удивленно оглядел собравшихся. — Мы только что вышли из боя. Мы бежим. Армии у нас нет, лишь остатки, рыцари измотаны…
Источник